电动机（Motor）是把电能转换成机械能的一种设备，它利用通电线圈（也就是定子绕组）产生旋转磁场并作用于转子形成磁电动力旋转扭矩。其工作原理是磁场对电流受力的作用，使电动机转动。
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正常情况下电动机运行时一般允许短时间过载(输出功率超过额定值称为过载)。但是，如果过载时间太长，电动机的温升超过允许值，就会造成电机线圈绝缘老化、缩短使用寿命，严重时甚至烧毁绕组造成电机损坏。因此，为了防止电动机长时间过载运行而造成损坏，过载时间必须加以限制，这种保护就是过载保护。
它分为两种方式：
一种是热效应元件动作控制触点的接通和断开，其典型代表是使用双金属片动作的普通热继电器。
另外一种是通过电流检测电路直接检测电流大小，最终驱动电磁继电器或固态继电器断开电源，其典型代表是过电流继电器和各种类型的电动机保护器。它也具有短路保护功能。
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防止电机过载的五大保护措施：
1、用熔断器和空气断路器作为短路保护装置，其额定电流值与电机额定电流相匹配。
2、用热继电器等作为电动机的过载保护装置，这是最常用的电机保护措施。热继电器整定值必须与电机额定电流值相匹配。
3、在大型电机定子绕组内安装温控探头，当电机接近最高允许温度时，便自行切断电路。
4、在控制电路中安装断相保护器，当电源断相时则切断电机电源。
5、在控制电路安装电压保护器，当电压低于一定数值时则切断电源。
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电动机过载保护的必要性：
当负载过大，导线流过的电流就会超过安全载流量，即导线过载。当导体过载时，导体温度超过最大允许工作温度，这会导致导体绝缘迅速老化，甚至导致线路燃烧引起的火灾。
因此，在实际的供电线路中，通常会采取电机过载的防护措施，避免造成安全隐患。
