道，在国家的高度重视和国内EDA企业的努力下，长期处于“卡脖子”困境的国产EDA局面有了新的形势变化。
作为芯片设计最上游、最高端的产业，EDA被誉为“芯片之母”，重要性不言而喻。然而，如此重要的环节却也正是国内芯片产业链最为薄弱的环节。数据显示，EDA工具的国产替代率仅为5%，国产数字芯片EDA工具仅能覆盖全EDA流程的10%。
据了解，国内专注于EDA前端技术，尤其是逻辑层的公司更是少之又少。而国产EDA企业奇捷科技凭借其在形式验证和逻辑综合方面扎实的技术积累，顺势推出EasyECO工具，打破了国际壁垒，实现国产新突破。
技术深厚连拿三年ICCAD竞赛冠军
奇捷科技由香港中文大学(CUHK)计算机科学与工程系(CSE)的教授和3位杰出博士共同创建。在创业之前，他们已在EDA方面，特别是在前端逻辑综合和逻辑功能修正方面有多年的技术积累，并取得了不俗的成绩。
4位创始人于2012-2014年连续三年参加ICCAD竞赛，并都拿下冠军。据了解，始于2012年的ICCAD竞赛前身为台湾1999年开始的CAD比赛，由IEEECEDA，ACMSIGDA和工业界的公司共同赞助。自ICCAD竞赛举办以来，平均每年有来自10+个国家和地区的100+支队伍参赛，带动了学术界和工业界的紧密合作。
作为EDA领域的顶级赛事，ICCAD竞赛的含金量不容置疑。能够连续三年拿下冠军，也证明着这个创始团队深厚的技术实力。
近日，集微网有幸采访了奇捷科技联合创始人兼首席执行官魏星，他提到，ICCAD竞赛最大的特点是产业界背景很强，所有题目均出自Cadence、Synopsys这样的国际大厂。题目非常注重实际应用，并且都是针对当前尚未解决的难点。
奇捷科技联合创始人兼首席执行官魏星
更为重要的是，这段经历最大的意外收获还在于对后来成立的奇捷科技在技术发展上起到的推动作用。魏星提到：“公司成立之后，有很多核心技术的研发，也是从当时竞赛获得的启发。可以说参加三次竞赛给我们团队奠定了技术上良好的积累。”
2014年，奇捷科技正式成立。当时选择创业的初衷，魏星表示当时想法比较单纯：“其实从2006年开始，我们就从事EDA研究，一直做到博士毕业，如果转行或去别的企业发展，那么，我们此前积累的EDA技术可能就此埋没，那就太可惜了。”
磨砺多年EasyECO破茧而出
“如果想要在EDA领域立足，却没有核心技术的话，那将难以占据一席之地。”魏星认为，核心技术是企业的根本。因此，奇捷科技希望针对当前行业和工程师的痛点问题，找到解决方案。
算法更加先进的全新自动化FunctionalECO工具——EasyECO，就是奇捷科技希望找到的答案。
在电路设计过程的后期，通常是在布局和布线之后，甚至在流片后，往往需要针对电路的逻辑功能进行修正。整个电路设计周期较长，如果从头开始重新设计，走完一遍完整的设计流程将会耗费大量的人力物力和时间。而通过增加一个APR网表补丁来变更网表逻辑功能或增加新逻辑功能会为整个项目节省大量时间。
魏星提到：“在拜访了上百家客户之后，我们发现，没有一家公司不需要ECO，然而由于现有工具还不够成熟，很多公司还在采用手动ECO修正的方法。这不仅会面临失败的风险，而且重新流片也将极大增加成本并延迟开发周期。此外，随着相关设计复杂性越来越高、工艺越来越先进，手工修正的方式显然不能满足产业需求，所以市场亟需这样一款自动ECO工具。”
EasyECO即为解决这个行业痛点而生。EasyECO可以在多个阶段如Premask、Postmask、Metal等阶段进行ECO操作，并且会同时考虑扫描链、时钟树等因素。EasyECO已在行业中经过上千次测试，事实证明，相比起手动ECO或现有传统ECO工具，EasyECO可以在更短的时间内生成尺寸更小的补丁，补丁尺寸甚至可以缩小至流片其他工具ECO方案的10%，并且，该工具目前已支持最新的5nm工艺。
据了解，奇捷科技是目前市面上提供FunctionalECO自动工具的两家公司之一。目前市场上除了奇捷公司推出的EasyECO外，只有Cadence推出了一款比较成熟的ECO工具，Synopsys尚处于研发过程中，而国内并没有EDA公司在研发相关产品。
“EasyECO工具最大的优势是算法，它的算法可以说是目前最先进的。与Cadence的工具相比，EasyECO的某些性能甚至能好上一个数量级以上。特别是，有些功能只有我们的工具能做，Cadence的工具都解决不了，我觉得这就是我们的核心优势所在。”魏星具体介绍到。
对标国际致力于布局前端完整的工具链
多年前，全球EDA软件市场长期被国际三大EDA巨头Synopsys、Cadence和Mentor牢牢把控，三者总共占据了60%以上的市场份额。
龙头地位如此稳固，国产EDA厂商如何才能撬开这个市场？魏星坦言，目前对奇捷科技而言，最重要的事情其实在于市场的开拓。不过，奇捷科技的EasyECO工具也无惧与Cadence工具展开正面PK，并有信心获胜。
他补充道：“我们也正不断走访各大芯片设计公司，让他们尝试使用奇捷科技的EasyECO工具去解决问题，并且可以让他们通过对比两家的效果，再决定采用哪家工具。我相信，最后我们效果更好的话，客户自然就会选择我们。”
EasyECO工具的市场局面正在逐渐打开。魏星预计，如果顺利的话，明年的客户数量有望翻一翻，随着奇捷科技的工具日益成熟，未来几年，每年客户数量都比上一年翻一翻，都是有希望的。
除了ECO之外，其实奇捷科技在整个逻辑前端层面，包括逻辑验证、逻辑综合、逻辑优化、工艺映射等方面的技术积累都很丰富。因此，继EasyECO之后，奇捷科技还将推出逻辑功能验证工具——EasyLEC。其实ECO和LEC密不可分，魏星解析到，把一个电路逻辑问题修正的前提是，得先有验证工具来验证这个电路逻辑是否正确。电路逻辑修正完成后，同样还得验证是否改对了，所以说LEC工具其实是ECO的基础。目前EasyECO工具中已经内嵌了LEC的核心算法。
奇捷科技计划将在后年正式推出EasyLEC工具。据透露，EasyLEC独创了逻辑换线技术，可以将门级电路逆向转换成RTL级电路，能对复杂的验证问题进行降维操作，所需时间远远低于竞争对手。展望未来，魏星表示：“奇捷科技将依托EasyECO这个平台，陆续推出逻辑验证、逻辑综合、逻辑优化等更多EDA产品来补足国产EDA工具在数字设计领域的空白，形成逻辑层面的全套流程技术。”
“板凳要坐十年冷”，芯片行业流传着这样一句话。而对于从事EDA软件的企业来说，更是需要长时间耐得住寂寞的钻研和积累。魏星感慨，EDA工具虽说本质上是靠算法取胜，但是算法也只能算第一步。最难的问题在于如何将产品商业化落地。因为EDA工具本质上是一个工程性软件，所以你要综合考虑各种问题。
他还表示：“目前EasyECO工具已经实现单点突破，有足够的实力跟Cadence正面竞争，而未来，我们的竞争格局也不仅限于国内，我们将与全球的竞争者进行比拼。我相信，奇捷科技的未来不只限于国产替代，而是希望做到世界第一的地位。”
凭借在学术界和产业界优异的表现，奇捷科技获得了众多资本方青睐。2017年初，奇捷科技获得了国内知名半导体基金投资的天使轮融资，并在2019年4月完成了来自国际知名半导体设计公司和香港政府背景投资机构的Pre-A轮融资。同时，魏星也表示：“现在A1轮的融资额度已满，未来随着公司发展，可能会继续考虑A2轮融资。”
纵观国内EDA产业发展历程，虽然依然有很多短板亟待弥补，但让人欣喜的是，随着国家的重视和企业的进步，国内EDA企业生态已初步形成。对此，魏星认为，“近期新兴国产EDA公司犹如雨后春笋般涌现出来，这对整个行业发展而言，是一个良好的趋势，这意味着EDA行业将能吸引到更多的人才。”
目前，奇捷科技正在组建新的销售团队以及现场服务工程师队伍，从而让公司的基础更为夯实、发展更有速度。“奇捷将长期招募有前端设计、做过ECO或曾有逻辑验证相关工作经验的工程师，欢迎大家的自荐和举荐。”关于团队扩张方面，魏星补充道。
