导弹艇的速度比普通舰船要快一倍以上，重量轻只是一部分原因，最主要的还是它的航行方式和其他舰船不同。一般情况下舰船漂在水上，整个船体都会在水里，在航行时受到的阻力就非常大。而小艇重量轻，吃水浅，在航行时就可以让一部分或者整个船体离开水面，这样在水中受到的阻力就会大大减小。
滑行艇是快艇中非常常用的一种，原理也非常简单，它不是整个船底都一直接触水面的，在航行时一部分船体会离开水面，然后再落下去，就跟用石头打水漂一样。它的船体比较短，而且很平，有一定的倾斜角度。高速航行时船底在水流的冲击下会将整个艇体抬起来一部分。
所以小型快艇在水上行驶时船头都是翘起来的，如果跑的太快整个船还会飞起来。重量上百吨的大中型快艇在航行时就没办法飞起来了，仍然会有很大一部分船体进入水面，阻力很大，航速就没有办法进一步提高。
所以人们又研发了水翼艇，顾名思义水翼艇是带翅膀的，原理其实和飞机一样，只是它的翅膀在水下。飞机能够飞起来的原理就是机翼上下表面空气流速不一样，形成了压力差，这个压力把飞机给拖起来了，流速快的地方压强小，会形成压力差，这是大多数流体的特点。
空气是这样，水也同样如此，将翅膀这样的结构放在水下，高速航行时就会产生升力，把船给拖起来，让船离开水面。现在比较火的水翼板这种水上运动就是这种原理，这也是现在大多数导弹艇都在使用的船型。
如果把导弹艇造的再大一点，水翼艇拖起来这么重的东西可就比较困难了，有没有其他办法？快艇能够跑得快原因是航行时船底尽可能的不接触水面。
还有一种船是可以完全悬浮在水面上的，就是大家非常熟悉的气垫船，用一个大风扇向下吹风，然后用布将这些空气给包裹起来，就能够在船下面形成一个气垫，把船底给托起来，这种就是能够直接跑上岸的全垫升气垫船。而导弹艇不需要上岸就可以把两侧的柔性围裙直接换成钢板。这种设计气垫中的空气不易流失，托力更大，功率消耗小，非常适合用在小型船舶上。
之前提到的俄罗斯布拉风级导弹艇就是这种设计，不过这种设计相对更加复杂，成本也高一些。合适的艇型对于高速导弹艇来说非常重要，强大的动力系统同样不能少，力大飞砖这个词放在舰艇上也同样适用。
现在的导弹艇一般会使用柴油机和燃气轮机的柴燃联合动力，舰用柴油机的单机功率可以达到6000-8000马力，重量也不过20吨，长度在3米左右，体积差不了多少的燃气轮机甚至可以达到2.5万马力以上。
导弹艇的武器系统并不复杂，几百吨的船塞进这一套动力系统并不困难，这就使得百吨级的导弹艇上主机功率几乎和万吨的远洋巨轮相当。为了让导弹艇的速度优势尽可能发挥，重量也是需要控制的。
这些小艇会使用更加轻便的铝合金或者玻璃钢材料制造，铝合金轻便强度高，但是它的抗海水腐蚀能力比较差。这种材料的导弹艇维护保养要复杂一些，检修频率更高。玻璃钢对于舰船来说算是一种新材料，它的另外一个名字叫玻璃纤维增强塑料。
在生活中非常常见的大号塑料垃圾桶就是这种材质，虽然很常见，但它的强度可一点都不低，还有重量轻、耐腐蚀、无磁性等特点，非常适合建造小型舰船。当然这些设计并不是导弹艇才有的，最初的导弹艇就是直接将鱼雷艇上的鱼雷换成导弹，这些小艇其实都属于同一类武器。
